「腹減ってないか？」
自腹を切ってでも、
子どもたちには食べさせる

金ちゃん

子ども食堂、地域食堂は無料で食事を提供されていますが、食材はどうされているんですか？

高橋

おかげさまで、食品メーカーさん、フードバンクさんなどからかなりの寄付がくるんです。もう捌き切れないぐらい。フードパントリーといって、食材の無料配付も行っています。

金ちゃん

そんなに寄付がくるんですか？

高橋

時代の流れでフードロスという言葉もありますが。冷凍庫を余分に用意して、それでも入りきらなくて、隣が酒屋さんだから酒屋さんの冷凍庫・冷蔵庫を借りたりしてね。それをうちで小分けにして、地域食堂会員のご家庭に無料配付しています。
ただ、そうやって企業から無料で寄付されたものを、売買するところがある。これはルール違反だ。そうなるともう誰も品物をくれなくなるよね。
当然ながらウチにも視察に来られて、どういう活動をしているか、実際にやっている姿も見てもらっています。過去にどういうところから寄付を受けて、どうやって配付してといったデータも全部取ってる。それをもう何年もやっているから。そういう信頼関係ができてからだね。

金ちゃん

大事なことですね。寄付で成り立っているということは、食材が足りなくて出せないという状況もあるんですか？

高橋

ないです。自腹切ってでもやりますよ。この子までは無料だけど、この子からは食べさせられないなんて言えないじゃん。

金ちゃん

自腹を切ってでも…それは、苦しくなったりしませんか？継続するのが難しくなってくるとか…。

高橋

難しいのは毎月です。最終的に物を買うには当然ながら金銭が必要だからね。経済面は何とかやりくりをしながら、助成金の申請だとかいろんなことをやって何とか繋いでいくんだけど。
それでも、お金がないから食べさせられないとは言えないよね。子どもたちが、店のドア開けて入って来たら「腹減ってないか？」と。そこからだよ。

子どもたちの
「居場所」になっていることが嬉しい

金ちゃん

地域食堂の活動をしていて「やってよかったな」と思うことは多いですか？

高橋

実際にあった例で、ある子が食堂の開催日じゃない日に「おいちゃん」って店に入ってきて。「どうした？」って聞いたら、「うん、家出してきた」と。聞けば、お姉ちゃんと喧嘩したんだと。でもTABIMAに来てくれたら、LINEに登録してあるから「今ウチにいるよ」ってお母さんに連絡してあげられるじゃない。

金ちゃん

それからどうなったんですか？

高橋

やっぱりお姉ちゃんは心配だよね。自分の弟だから。まさか家出したとは思ってなかっただろうし。迎えに来て2人で帰っていったんだけどね。そういう子どもが行く場所がウチだっていうことが、俺は嬉しいよね。

金ちゃん

そういう子たちが気軽に来られるっていうことですね。子どもが頼りにしたいと思える場所を自分が提供しているというのは、すごく嬉しく感じますね。信頼されているんだなって。

高橋

気軽というかね、本当の「居場所」ですよね。

金ちゃん

逆に、想像と違ったこと、困ったこと・難しかったことはありますか？こういうことをしてあげたかったのに、うまくいかなかった…というような。

高橋

それは別段ないですね。逆に利用者の皆さんに教えてもらいながらやってきた、というのかな。最初から、子どもたちのために、ご両親のために「子ども食堂」をやろうと思って始めたわけじゃないんだ。「楽しくみんなが集まれればいいんじゃないの」ぐらいの考えしかなかった。だから、何かをしてあげているっていう気持ちはないよね。

金ちゃん

それは、何かしてあげようと期待して「違った」となるよりは、みんなが集まれたらいいなという気持ちでいた方がいいということ…？

高橋

いやいや、こういうことは何かを期待してやることではないからね。見返りは必要ないんです。なんていうかな…スペースと時間があるからスタートしたっていうだけ。食事も作れるし、冷蔵庫のあるものでならできるよ、って。それだけなんです。

自分の好きなことを
やっている人は面白い

金ちゃん

4月から社会人になって、社会人プラス自分のしたいこと、社会貢献活動を両立していくことについて、アドバイスをいただけませんか？

高橋

金庫さんが自分で運営するのか、運営しているところに手伝いに行くのかですよね。いろんな分野があるから、いろんなところに行ってみたらいいんじゃないかな。その中で、さまざまな人・活動の仕方があるんだとわかってくると思う。

金ちゃん

何かしらの犠牲、経済的・精神的負担や自分の生活とのバランスが崩れてきたときに、これがあるからできるという支えのようなものはありますか？それが、来てくれる子どもたちかもしれないんですけど。

高橋

自分のできることをやればいいんですよ。今しんどいなってなったら、お休みをすればいい。

金ちゃん

お休みをすればいい…。

高橋

例えば、料理が好き、子供と会話するのが好き、お年寄りと会話してるのが楽しい。その中からボランティアの選択肢は出てくる。自分の生活もあるし、それから会社もあるんだから、お手伝いをするのは、自分が余った時間を費やしてやるんだ。私はそれで十分だと思うよ。どうしてもしなきゃならないとか、やり始めたんだから義務だ、という感覚ではない。

金ちゃん

あぁ、今わかった気がします。「やらなきゃいけない」も、ひとつの目標になってしまっているんですね。

高橋

そう。やれることだけやるっていうマインドです。それが継続してるということになるかもしれないし、途中お休みが入るかもしれないし。それでいいんだと思う。

金ちゃん

ありがとうございます。最後の質問になりますが、高橋さんにとって「面白いおとな」とはどんな人ですか。

高橋

自分のことを好き勝手にやっている人が、俺には面白く見えるね。仕事に追われてる、お金に追われてる人は、気の毒になっちゃうな。

金ちゃん

それはどういうことですか？

高橋

仕事っていうのは、こなさなきゃならないよね。達成しなきゃいけないよね。達成するために、自分の思う通りにできないことも多々あるでしょう。会社だとか、上司だとか、周りだとかいろんな問題があるんだろうけども、追われてる気がするような仕事の状態になると大変。
女性男性問わず「私は私の好きなことをやってるよ」っていう人は、周りを見ていても楽しく生活しているなと思う。楽しみは、人それぞれ。好きなことをできたらいいよね。

金ちゃん

すごくいいお話しを聞かせていただきました。ありがとうございました！